冷氣機運用的制冷劑是氟利昂。氟利昂的特性是：由氣態變為液態時，釋放很多的熱量。而由液態轉變為氣態時，會吸收很多的熱量。(即先吸熱氣化再液化放熱)冷氣機便是據此原理而規劃的。

壓縮機將氣態的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態制冷劑，然后送到冷凝器散熱后成為常溫高壓的液態制冷劑。然后到毛細管，進入蒸發器，由于制冷劑從毛細管抵達蒸發器后空間突然增大，壓力減小，液態的制冷劑會汽化，變成氣態低溫的制冷劑，從而吸收很多的熱量，蒸發器會變冷，制冷室的電扇將室內的空氣從蒸發器中吹過，所以涼風扣吹出來的便是涼風;空氣中的水蒸汽遇到冷的蒸發器后會凝結成水滴，順著水管流出去，這便是冷氣時機滴水的原因。